Cinquante-et-un ans après sa disparition, la mémoire de Henri Piérard demeure vivante dans l’Église catholique et particulièrement dans le diocèse de Butembo-Beni, dans l’est de la République démocratique du Congo. Premier évêque de ce diocèse, ce prélat missionnaire a profondément marqué l’histoire religieuse et sociale de la région par son engagement pastoral et la création de nombreuses œuvres.
Missionnaire de la Congrégation des Augustins de l’Assomption (Assomptionnistes), Mgr Piérard arrive au Congo au début du XXᵉ siècle. Il consacre l’essentiel de sa vie à l’évangélisation et à l’organisation de l’Église locale dans la région de Beni-Lubero. Son action pastorale s’inscrit dans une période charnière pour l’Église catholique, marquée par l’expansion des missions et la structuration des diocèses.
Le 11 novembre 1938, la mission de Beni est érigée en diocèse et Henri Piérard en devient le premier évêque. Pendant plusieurs décennies, il travaille à l’implantation durable de l’Église dans cette partie du pays, en multipliant les paroisses, les écoles et les œuvres sociales destinées à accompagner les communautés locales.
Parmi ses réalisations les plus marquantes figure la fondation de la Congrégation des Frères de l’Assomption, destinée à soutenir la mission éducative et pastorale dans la région. Ces religieux se consacrent notamment à l’enseignement, à la formation chrétienne et à l’accompagnement des jeunes.
Il est également à l’origine de la création de la Congrégation des Petites Sœurs de la Présentation de Notre-Dame au Temple, une communauté religieuse féminine engagée dans l’éducation, la santé et les œuvres sociales au service des populations. Par cette initiative, Mgr Piérard voulait promouvoir la participation active des religieuses dans la mission d’évangélisation et dans l’encadrement des communautés locales.
Sous son épiscopat, plusieurs infrastructures ecclésiastiques voient le jour : écoles, centres de formation, structures paroissiales et initiatives sociales qui contribuent à la formation humaine et spirituelle des populations. Son action a également favorisé l’émergence de vocations locales au sein du clergé et de la vie consacrée.
Décédé en 1975, Henri Piérard laisse derrière lui un héritage spirituel et institutionnel considérable. Plus d’un demi-siècle après sa mort, son œuvre continue d’influencer la vie de l’Église dans le diocèse de Butembo-Beni, où de nombreuses institutions qu’il a initiées poursuivent encore leur mission.
Aujourd’hui, prêtres, religieux, religieuses et fidèles laïcs se souviennent de ce pionnier de l’évangélisation comme d’un pasteur visionnaire, dont l’engagement a contribué à poser les bases solides de l’Église catholique dans cette région du Nord-Kivu. Son héritage demeure un témoignage durable de dévouement missionnaire et de service à l’Évangile.
Milan Kayenga
